El Camino de Santiago culmina en el Pórtico de la Gloria, donde los peregrinos son acogidos por Cristo, presidiendo el conjunto, y por el apóstol Santiago, en el parteluz o columna central de la portada. Al llegar a la Catedral de Compostela, nos sobrecoge su arquitectura y nos conmueve la belleza de sus esculturas, especialmente en el citado pórtico, donde resuena el nombre del Maestro Mateo, que alcanza aquí la plenitud de su lenguaje escultórico. Todavía son muchas las incógnitas en torno a este artista, ¿de dónde procede?, ¿dónde recibió su formación? Es indudable que conocía la tradición de la Borgoña francesa, pero también se ha planteado la posibilidad de un origen leonés o gallego.

Lo cierto es que no tenemos constancia documental del Maestro Mateo hasta 1168, fecha del privilegio real otorgado por Fernando II, por el cual concedió al artista una pensión vitalicia que le permitió establecerse en Compostela, diferenciándose de los maestros itinerantes en busca de los centros de construcción en las vías de peregrinación. Mateo no fue únicamente escultor, sino maestro de fábrica, encargado de terminar los últimos tramos de naves y de cerrar la fachada principal, salvando el desnivel de terreno existente entre el edificio y la plaza del Obradoiro. Para ello, el Maestro Mateo planteó una cripta de influencia borgoñona a los pies de la iglesia, a modo de basamento monumental para el Pórtico.

La estructura arquitectónica del Pórtico de la Gloria está definida por una triple arquería que implica una mayor unidad con el espacio interior, también dividido en tres naves. No se trata únicamente de un muro de cierre de la arquitectura, sino que genera un espacio cerrado a su vez por otra fachada anterior, desaparecida en el siglo XVII, cuando se elevó el actual Obradoiro. Este cerramiento acentúa la sensación de estar en un espacio habitado por las esculturas que conforman una monumental escenografía del Juicio final, donde el Maestro Mateo muestra conocer los repertorios ya introducidos en el gótico francés a la hora de representar esta temática.

Todo el conjunto está presidido por Cristo Juez, coronado como rey triunfante y mostrando las llagas de la pasión. Flanqueando su figura, simétricamente dispuestos, hallamos a los cuatro evangelistas, representados como escribas medievales, junto con los animales vivientes que los identifican (ángel, león, toro y águila). El registro inferior del tímpano se cierra con ángeles que portan los símbolos de la pasión (columna, cruz, corona de espinas, clavos, lanza, jofaina, látigo y esponja), ayudándonos a hacer memoria de las distintas escenas que preceden a la glorificación de Cristo. La composición se completa con numerosas cabezas coronadas, de rasgos repetitivos, que representan a los 144 000 elegidos citados en el texto del Apocalipsis.

El relato escultórico prosigue en la arquivolta, o arco superior, con la representación de los músicos, figuras de notable realismo tanto en el tratamiento de los rostros como en el de los instrumentos musicales anacrónicos que han servido para importantes estudios sobre la música del siglo XII. La riqueza iconográfica se despliega, a su vez, en el parteluz o soporte central del Pórtico de la Gloria, en cuyo fuste se talla la temática del árbol de Jesé para referir las genealogías de Cristo, subrayando su naturaleza humana. Se trata de una columna historiada que reinterpreta modelos franceses y se remata con un capitel protagonizado por la Trinidad bajo la tipología del Trono de Gracia, es decir, Dios Padre ofreciendo a su Hijo para salvación del mundo, aludiendo a la naturaleza divina en el significado unitario del conjunto.

Este capitel sirve de soporte a uno de los grandes protagonistas del Pórtico de la Gloria, Santiago Apóstol, que acoge a quienes llegan a la catedral para venerar sus restos. Aunque a finales del siglo XII su imagen solía mostrarse con la vestimenta propia de los peregrinos, en este caso se reviste con túnica y manto, portando una filacteria con la inscripción «Me envió el Señor», que recuerda su predicación en tierras hispanas.

Su figura se ennoblece y distingue mediante un nimbo de bronce con piedras vidriadas, sobre el que encontramos un segundo capitel historiado, en este caso con las tentaciones de Cristo, escena que introduce una nueva referencia a la naturaleza humana de Cristo en el eje central de la portada. La temática de las tentaciones, con una estética de idealización y fealdad para Cristo y el demonio respectivamente, ya se había plasmado en el último cuarto del siglo XI en la fachada de las Platerías, en el transepto de la catedral compostelana.

La escenografía del Pórtico de la Gloria se completa con las jambas, soportes que enmarcan y refuerzan lateralmente las arquerías y en las que identificamos, mediante inscripciones de libros y filacterias, a profetas y apóstoles como signo de continuidad entre Antiguo y Nuevo Testamento. En contraste con la tradición anterior, donde estas figuras destacaban por su hieratismo y frontalidad, aquí apreciamos un tratamiento volumétrico a partir de ropajes envolventes, con variedad de pliegues que acentúan su dinamismo, una mayor individualización de los rostros y una incipiente expresividad que nos habla de la transición al gótico obrada por el Maestro Mateo. El programa iconográfico se completa con los arcos laterales, de menor anchura y altura, sin tímpanos esculpidos, disponiéndose la decoración sobre arquivoltas y jambas.

La complejidad del cerramiento de la arquitectura y la multiplicación de figuras evidencian que el Maestro Mateo, orientado por músicos y teólogos del cabildo catedralicio, únicamente fue el coordinador de los talleres que se sucedieron en este pórtico. Aunque es difícil precisar hasta dónde llega la mano del maestro y dónde comienza la de sus colaboradores, hoy se propone la autoría de Mateo fundamentalmente en la figura del apóstol Santiago y en las de los músicos de la arquería superior, dos claves de la renovación escultórica e iconográfica del Pórtico de la Gloria.

Su reciente restauración ha permitido comprobar que en algunas esculturas intervienen dos talleres, reservando el rostro y las manos para los artífices más experimentados. Arquitectura, escultura y pintura se unen para exaltar a Cristo y al apóstol Santiago en el eje central del conjunto. En la última intervención, se ha tratado de restablecer, en la medida de lo posible, la riqueza cromática que desde el principio acentuó el decorativismo del Pórtico y que, sin duda, llevaba al peregrino a sentirse partícipe de la Jerusalén celeste.

Más allá de la renovación escultórica que introduce el Pórtico de la Gloria, advertimos también una nueva concepción del artista en la persona del Maestro Mateo, que no solo se asentó en Compostela, sino que, además, consciente de la valía de su conjunto, lo firmó en los dinteles y nos ofreció la datación de 1188. La tradición sostiene que el Maestro se autorretrató en la parte posterior del parteluz, arrodillado, ofreciendo su obra ante el altar mayor de la iglesia, diferenciándose del plano dominado por los personajes sacros. Todo en el Pórtico está minuciosamente tallado, desde las basas a la cubrición abovedada, como culminación de la belleza contemplada por los peregrinos a lo largo del camino.

María Rodríguez Velasco
Profesora de Historia del arte, Universidad CEU San Pablo, Madrid

Pórtico de la Gloria, 1188 - Maestro Mateo, Catedral de Santiago de Compostela. © akg-images/Andrea Jemolo